Odio avere le tasche piene. E odio anche usare borsettine, borselli e marsupi.

Inevitabile quindi l’odio verso i mazzi di chiave. Ultimamente, sono arrivato ad avere, contemporaneamente:

1. Chiave dell’auto
2. Chiave del cancello esterno
3. Chiave della porta condominiale
4. Chiave della porta di casa
5. Chiave del garage
6. Chiave dell’antifurto della bici
7. Telecomando del cancello
8. Chiavetta badge dell’ufficio
9. Chiavetta per le macchinette del caffè
10. Chiave RSA per il conto online
11. Chiave elettronica per l’antifurto di casa

Di queste, quelle che odio di più, sono ovviamente quelle che desiderano ardentemente diventare dei fichissimi portachiavi: sono inutilmente grosse, pensando erroneamente di farti un gran favore ad assumere quel ruolo di capo mazzo di chiavi. Ho la tasca che pesa 2kg.

Oggi festeggio: ne ho segata via una. Il telecomando del cancello (anche lui, ovviamente un portachiavi). Vediamo come.

Grazie ad un suggerimento di Marco D’Itri in un thread su Friendfeed ho acquistato un DLP-IOR4. Trattasi di una interfaccia USB che controlla 4 uscite su relè, controllabile semplicemente inviando un byte sulla seriale emulata.

Ho collegato il DLP ad un vecchissimo EeePC 700, con su una distribuzione Debian fatta per EeePC, collegato perennemente alla adsl di casa già da qualche anno e ora delicatamente buttato per terra dietro alla TV.

Su di lui gira Apache e degli script PHP che scrivono sulla seriale /dev/ttyUSB0 gli opportuni comandi per accendere/spegnere i 4 relè.

Ho comprato su Ebay uno di quei telecomandi autoapprendenti da pochi euro, come questo, e l’ho aperto svitando le 3 viti in burro per poterci saldare due fili su uno dei quattro microswitch (operazione delicatissima su elementi spessi meno di un millimetro).

Dopodichè ho richiuso in modo che l’involucro blocchi i cavi che potrebbero essere facilmente strappati via.

Bene, una volta collegati  i due cavi ad uno dei 4 relè, la parte hardware è terminata.

L’obiettivo è fare in modo che una richiesta HTTP ad un certo url a cui risponde l’EeePC accenda per qualche secondo il relè che, attivando il telecomando, farà aprire il cancello.

Ok ok, ma… questo significa che dovrò usare il browser del telefono (un HTC Desire Z) ogni volta che dovrò aprire il cancello. E’ scomodo.

E’ in questo che viene in aiuto una meravigliosa applicazione Android: Tasker!

Tasker è un gestore di eventi, contesti e proprietà di quasi tutti gli aspetti di un terminale Android. Si può attivare qualsiasi funzione in base al verificarsi di qualsiasi evento. E’ graficamente brutto, il sito ufficiale è fatto malissimo ma chissenefrega: è un software del tipo set-and-forget e mai-più-senza.

Io lo uso per attivare la sincronizzazione solo quando è in wifi, è alimentato e non è notte, per spegnere il wifi quando non sono nè a casa nè in ufficio, per attivarmi il gps solo quando certi programmi si avviano, per controllare applicazioni esterne (come SMS Backup) e per mostrarmi un menù di cose da fare quando inserisco il jack cuffie.

In questo caso l’ho programmato per:

1. Rilevare la connessione alla mia rete wifi
2. Annunciare la connessione in corso
3. Effettuare una richiesta HTTP con gli opportuni parametri
4. Annunciare l’esito positivo o negativo

Il risultato è che quando mi avvicino a casa, Tasker accende il wifi in automatico rilevando la cella GSM, il cellulare si collega alla mia rete wifi, Tasker fa una connessione HTTP, l’EeePC scrive sulla seriale, il DLP accende un relè, il telecomando si attiva, e il cancello elettrico si apre

Ecco il tutto in un video (dove attivo il wifi manualmente per testare). Se aguzzate le orecchie sentite il rumore del relè e notate la lucina blu sul telecomando:

TODO:

1. Rilevare il fatto che sono effettivamente stato fuori casa tramite variabili da impostare in Tasker (ora si attiva anche se semplicemente riavvio o riconnetto il cellulare)
2. Fargli riprovare un tot di volte, in caso di errori
3. Cambiare la frase in “apriti sesamo”, mi sembra giusto…

Ah, una delle tante cose fighe di Tasker è il fatto che si possa mettere un pulsante come widget che esegua direttamente un task: ora ho, sul cellulare, il pulsante apricancello

Domande e insulti nei commenti, se volete.

C’è una caratteristica di Gmail che ho scoperto essere sconosciuta ai più: gli alias automatici dell’indirizzo di posta.

E’ cioè possibile usare due varianti del proprio indirizzo, usando punti e segni + (addizione). Si riceverà la posta senza alcun problema.

Il punto può essere inserito (o rimosso) ovunque nell’username: verrà semplicemente ignorato da Gmail.

Dato l’indirizzo nome.cognome@gmail.com potremmo usare delle varianti secondo questi esempi:

• nomecognome@gmail.com
• nome.co.gno.me@gmail.com
• n.omecognome@gmail.com

Se quindi vi siete pentiti di aver registrato il nome utente come ‘nomecognome’ invece che con il più leggibile ed elegante ‘nome.cognome’ bhè… non c’è problema.

La seconda alternativa è data dal segno di addizione. E’ possibile inserirlo alla fine dell’username per poi aggiungere dei caratteri arbitrari. Vediamo una serie di esempi:

• nome.cognome+pippo@gmail.com
• nome.cognome+newsletter@gmail.com
• nomecognome+forsespammer@gmail.com

A cosa serve? Bhè, se ci si iscrive ad una newsletter o servizio web con un indirizzo tipo nome.cognome+servizioweb@gmail.com e, in seguito, si riceve spam sospetto basta controllare a quale destinatario era rivolto lo spam: se trovate il vostro alias avrete subito il colpevole

Per controllare il reale destinatario di una mail basta cliccare su “Mostra dettagli” o “Show details” e controllare la voce “To:”.

Purtroppo alcuni servizi web validano gli indirizzi mail considerando il carattere + non valido. Per fortuna possiamo usare il punto con fantasia

Aggiornamento: scopro che come il punto, può essere usato anche – e _ (via http://www.dyoniso.net )

E’ apparso l’aggeggio senza tastiera per eccellenza e i pensatori, quelli che “avremo, saremo, faremo”, hanno precipitosamente pensato che il futuro dell’editoria abbia trovato il suo destino: gli utenti pagheranno per usufruire dei contenuti web su queste tavole lucide.

Come se, in Italia, il costante e progressivo ridursi del volume di quotidiani, riviste e libri acquistati sia dovuto al mezzo. Certo, io non compro quotidiani perchè le pagine sono troppo grandi. E non compro libri perchè pesano.

Come se, avere le pagine elettroniche che si sfogliano fighettosamente fosse stato, fino ad’ora, l’unico ostacolo alla diffusione degli ebook.

In più, alcune testate italiane hanno già cominciato a sperimentare barriere pecuniarie che, tecnicamente, sono al limite del ridicolo.

Io non ci credo. E non credo alle testate mainstream. Non credo nel loro lavoro. Non mi fido di quello che scrivono. Non mi fido della bontà delle notizie riportate. Non mi fido della loro attività di ricerca e verifica delle fonti. In sostanza, non mi fido di quella *informazione* dove la logica predominante è soltanto quella del Pageview.

Sono la trasposizione sul web delle TV generaliste, dove la logica è banalmente quella dello Share.

Il web è un mezzo diverso: inutile e forzato il tentativo di piegarlo ad un modello di business figlio dei vecchi media.

Gli utenti se ne accorgono. Sono loro che hanno il coltello dalla parte del manico. Sono loro che vanno ascoltati e coccolati. Sono loro che vanno seguiti attentamente nelle nicchie d’interesse e fidelizzati con informazione “di qualità”. E invece, gli editori ascoltano i produttori di hardware e i consulenti dalle previsioni banal-semplicistiche.

Ma siccome non si vive di Pane e Amore, un sistema per far vivere i professionisti e i meritevoli (ce ne sono un bel pò) deve essere trovato. La soluzione delle soluzioni non esiste, ma i tizi che sono dietro The Pirate Bay ne hanno inventata una, nata nel lontano 2007. Si chiama Flattr.

Due righe per spiegare come funziona: io lettore dedico una cifra, anche piccolissima, alla remunerazione di quel che leggo. Mentre vado a zonzo per il web, trovo qualcosa che mi soddisfa e clicco sul bottoncino apposito di flattr, una specie di “mi piace” stile FriendFeed, Facebook o Digg. A fine mese, la mia piccola somma verrà divisa tra tutti i siti sui quali ho cliccato l’icona flattr. In pratica un “mi piace” del lettore, equivale ad una microtransazione e ognuno riceve un dividendo relativo al numero totale di click effettuati in un mese di tempo da tutti i visistatori.

Dal punto di vista teorico il sistema mi convince: risolve in un colpo solo il problema dei micropagamenti e concretizza in modo matematico la tanto osannata meritocrazia.

Dal punto di vista pratico ci sono ancora degli aspetti che mi lasciano perplesso.

Non c’è alcun motivo per cui un lettore debba iscriversi a flattr di sua spontanea volontà. A meno che i siti non comincino a differenziare i contenuti per chi è loggato su flattr rispetto a chi non lo è. Ad esempio, presenza o meno di pubblicità o di video incorporati.

Il sistema è unico, di un’unica azienda. Non va bene. Non va mai bene, in qualsiasi contesto, quando una tecnologia, una risorsa o un potere sono in mano ad un’unica entità. Sarebbe davvero ottimo se flattr diventasse uno standard aperto, come lo è HTTP, SMTP, SSL, SIP ed altro sul web. Io lettore potrei decidere a quale società fornitrice del servizio flattr rivolgermi e il sistema dovrebbe funzionare sempre e comunque per ogni sito. Tali fornitori potrebbero anche essere Google, Facebook, Yahoo, Paypal, Ebay il quali potrebbero integrare i loro bottoncini “mi piace”, “like”, “buzz”, “digg”, “pizz” o “puzz” con il futuro ipotetico “protocollo flattr”.

Intanto, proviamolo: il servizio è in beta chiusa, non ci si può iscrivere e si deve attendere dopo una richiesta.

Oggi ho notato che posso invitare altri dal mio account: se vuoi iscriverti e provare palesati sui commenti (ho solo 3 inviti disponibili, al momento)

Finalmente.

Dopo un’attesa che durava da Novembre 2009, oggi, Sygic ha rilasciato la versione per Maemo del suo ottimo navigatore GPS.

Il ritardo era dovuto ad una fantomatica “procedura di approvazione” da parte dello store Ovi di Nokia che aveva ormai raggiunto tempi biblici. Per fortuna, in Sygic hanno avuto la bella idea di ignorare di sana pianta Ovi e rilasciare in proprio l’applicazione.

Per noi possessori di N900 la notizia arriva come un temporale in un’afosa giornata di Agosto: Ovi Maps, preinstallato, non ha funzioni di navigazione passo-passo per cui Sygic è l’unica, validissima, alternativa del momento.

Veniamo al prezzo: 59 Euro per tutte le mappe europee. La procedura di acquisto, tramite carta di credito, è facile e veloce.

Lo è meno la procedura di download: ben 1.8 GB da scaricare, a scelta, in formato .exe o .zip. Il server è lento, ma l’ottimo Down Them All ha aiutato.

Il file .zip contiene tutte le mappe, le varie directory di servizio e il .deb da installare. Le istruzioni dicono di copiare tutto nella root della memory card ma credo si riferiscano ad altri dispositivi.

Si può copiare tranquillamente tutto nella home /home/user/MyDocs e si può installare esclusivamente la mappa italiana, così da risparmiare spazio.

Utilizzando il file manager di sistema si installa quindi l’applicativo vero e proprio .deb così come si fa normalmente.

L’avvio di Sygic non è fulmineo. Si avvia molto velocemente. E’ di molto più veloce di Ovi Maps e, una volta avviato, risulta molto fluido nell’uso di tutte le sue funzioni.

L’aggancio ai satelliti è quasi istantaneo e il segnale è sempre forte, anche in luoghi con alti edifici: riesce a fixare addirittura anche all’interno di un appartamento al primo piano. Ma ciò, ovviamente, non dipende da Sygic ma dal modulo A-GPS dell’N900, il migliore che abbia mai visto: questo aspetto della qualità del segnale vale sempre, per tutti i terminali, con qualsiasi software di navigazione, a differenza di quanto si legge in varie recensioni di applicazioni GPS.

Il livello di CPU impiegato è molto inferiore al previsto: si mantiene sempre intorno al 50% e aiuta a limitare il consumo di corrente.

Dal punto di vista dei menu e delle funzioni, Sygic si presenta simile in tutto e per tutto alle versioni per Symbian. La navigazione è fluida e precisa, senza blocchi o situazioni nelle quali il cursore si trova indietro rispetto alla reale posizione.

Ho provato Sygic su un percorso misto città/tangenziale a Milano: la mappa è aggiornata e precisa. Le indicazioni vocali sono chiare e spesso sorprendono per i consigli pratici, utili nei casi di percorrenza di svincoli autostradali abbastanza complessi (“Segui la curva verso destra e poi gira immediatamente a sinistra”).

Ho avviato il lettore multimediale dell’N900 durante la navigazione con Sygic: mentra ascoltavo il podcast di Tecnica Arcana le indicazioni vocali mettevano temporaneamente in pausa la riproduzione, senza sbavature o fastidiosi click audio.

Ora l’N900 è un prodotto davvero completo, anche come navigatore GPS, meglio se montato in auto con un holder Brodit.

PS: visto che stiamo parlando di una piattaforma Linux, dove tutto è un file e dove tutto è modificabile… aspetto con ansia varie modifiche e hack specifiche per Sygic in versione Maemo

Quel che poco si legge in giro è invece un’analisi “sistemistica” del “coso” di cui sto parlando.

Dal punto di vista dell’utente comune è senz’altro un ottimo prodotto. Veloce, stabile, funzionale, innovativo.

Ma l’effetto WOOOW si ottiente su quel tipo di utenza che conosce bene il mondo linux e dell’open source in generale.

Se sei una di quelle persone, continua pure a leggere, altrimenti puoi tranquillamente premere contemporaneamente i tasti ALT ed F4.

Le informazioni riportate sono state ottenute usando una comune connessione SSH verso la “macchina” Maemo (nome della distribuzione linux installata), esattamente come un sistemista farebbe su una qualsiasi macchina debian.

La CPU è una ARM Cortex A8 da 600Mhz, con speedstep in passi da 200, 400 e 600Mhz (forse c’è anche il 550)

Nokia-N900-42-11:~# cat /proc/cpuinfo
Processor : ARMv7 Processor rev 3 (v7l)
BogoMIPS : 499.92
Features : swp half thumb fastmult vfp edsp neon vfpv3
CPU implementer : 0x41
CPU architecture: 7
CPU variant : 0x1
CPU part : 0xc08
CPU revision : 3
Hardware : Nokia RX-51 board
Revision : 2101
Serial : 0000000000000000


Abbiamo 256Mb di RAM con altri 786Mb di swap che portano la memoria complessiva a 1Gb. Parlo dello swap classico, senza trucco e senza inganno.

Nokia-N900-42-11:~# cat /proc/meminfo
MemTotal: 245540 kB
MemFree: 8176 kB
Buffers: 9936 kB
Cached: 58588 kB
SwapCached: 72732 kB
Active: 79292 kB
Inactive: 80040 kB
Active(anon): 47264 kB
Inactive(anon): 56012 kB
Active(file): 32028 kB
Inactive(file): 24028 kB
Unevictable: 18612 kB
Mlocked: 14640 kB
SwapTotal: 786424 kB
SwapFree: 656132 kB
Dirty: 0 kB
Writeback: 0 kB
AnonPages: 92796 kB
Mapped: 38164 kB
Slab: 21472 kB
SReclaimable: 12904 kB
SUnreclaim: 8568 kB
PageTables: 5812 kB
NFS_Unstable: 0 kB
Bounce: 0 kB
WritebackTmp: 0 kB
CommitLimit: 909192 kB
Committed_AS: 677568 kB
VmallocTotal: 122880 kB
VmallocUsed: 14336 kB
VmallocChunk: 69756 kB


Dischi:

Nokia-N900-42-11:~# cat /proc/partitions
major minor #blocks name
179 0 31264768 mmcblk0
179 1 28315648 mmcblk0p1
179 2 2097152 mmcblk0p2
179 3 786432 mmcblk0p3


mmcblk0 è una MMC interna, partizionata in modo da avere 2Gb per il software (la p2), i 786Mb di swap (la p3) ed il resto per i dati utente (la p1).

Discorso a parte per la partizione di root, di soli 220Mb, fatta con una tecnologia MMC molto performante (e costosa) utile ad avere un avvio fulmineo della macchina e delle applicazioni di sistema.

Vediamo come tali partizioni sono formattate e montate:

Nokia-N900-42-11:~# mount
rootfs on / type rootfs (rw)
ubi0:rootfs on / type ubifs (rw,bulk_read,no_chk_data_crc)
proc on /proc type proc (rw)
sysfs on /sys type sysfs (rw)
tmpfs on /tmp type tmpfs (rw,noatime,size=1024k)
tmpfs on /var/run type tmpfs (rw,nosuid,noatime,size=256k,mode=755)
none on /dev type tmpfs (rw,noatime,size=10240k,mode=755)
devpts on /dev/pts type devpts (rw,gid=5,mode=620)
tmpfs on /dev/shm type tmpfs (rw,nosuid,nodev,noatime,size=65536k)
/dev/mmcblk0p2 on /home type ext3 (rw,noatime,errors=continue,commit=1,data=writeback)
nodev on /sys/kernel/debug type debugfs (0)
/opt/pymaemo/usr/lib/python2.5 on /usr/lib/python2.5 type bind (bind)
/opt/pymaemo/usr/share/pyshared on /usr/share/pyshared type bind (bind)
/opt/pymaemo/usr/lib/pyshared on /usr/lib/pyshared type bind (bind)
/opt/pymaemo/usr/share/python-support on /usr/share/python-support type bind (bind)
/opt/pymaemo/usr/lib/python-support on /usr/lib/python-support type bind (bind)
/dev/mmcblk0p1 on /home/user/MyDocs type vfat (rw,noauto,nodev,noexec,nosuid,noatime,
nodiratime,utf8,uid=29999,shortname=mixed,dmask=000,fmask=0133,rodir)


La partizione di root, montata con un filesystem ubifs, è di tipo journaled (non si corrompono file dopo un improvviso spegnimento) e adatto alle MMC.

La /home è una classica ext3 da 2GB: vi finisce il software.

Abbiamo i soliti proc, sysfs, dev e tmpfs e finalmente il grosso dello storage, montato nell’area utente /home/user/MyDocs con filesystem vfat (FAT32): in questo modo, collegando via usb l’N900, tale partizione può essere agevolmente letta da qualsiasi PC.

Il resto dei mount sono dei “bind” delle librerie python verso /opt. E’ un trucco per fare in modo che il grosso del software installato come libreria occupi la partizione ext3 da 2GB e non la piccola e veloce root di sistema. E’ possibile spostare a piacimento le grosse librerie per liberare spazio: basta un semplice “ln -s /usr/lib/… /opt/…”. Notare che /opt è un link a /home/opt.

L’ambiente grafico si chiama Hildon, ed è basato sulle librerie GTK, esattamente come Gnome. Infatti, sempre più velocemente, appaiono porting di applicazioni storiche che si trovano in ambiente Gnome.

Il futuro porta verso le librerie QT ma, esattamente come accade sulle comuni distribuzioni Linux, è possibile far girare applicazioni con entrambi i toolkit nello stesso x-server.

Il browser? Un derivato di Firefox basato sul collaudato Webkit, ovviamente: il web è renderizato “esattamente” come quello desktop, con prestazioni paragonabili a quelle di un netbook con tanto di Flash 9.4 e finestre multiple.

Si nota l’assenza di client ad-hoc per vari servizi web: perchè? Perchè non servono. Twitter? twitter.com. Facebook? Facebook.com. Senza nessun compromesso.

L’audio è gestito dalla combinazione Pulse/ALSA, esattamente come su Ubuntu e sono persino presenti le utility alsa a riga di comando, come alsamixer

E’ presente il sistema di gestione dei file audio/video Gstreamer, ed è stato compilato con successo anche Mplayer.

Il gestore dei pacchetti è…. APT. Nessun limite è stato inserito da Nokia: si possono usare/modificare i repository a piacimento ed usare apt come si è sempre fatto. Persino l’Ovi store è… un repository apt. Alcuni utenti segnalano che molti dei pacchetti non grafici e delle librerie debian, compilati per armel, funzionano senza interventi dopo un “dpkg -i pacchetto.deb”.

Ecco quindi che troviamo tutte le lib di pidgin, ad esempio, con tutta la gestione dei suoi protocolli IM, qui meravigliosamente integrata nella lista dei contatti: il concetto principe è che un contatto è un contatto. Come comunicare con quel contatto è un dettaglio, che sia GSM, SMS, MSN, Gtalk, Skype, Facebook, Jabber o altro (il sistema è espandibile dagli sviluppatori).

Persino la parte telefonica è in puro stile Linux: è ovviamente un demone, csd (Call Service Daemon), con il suo init.d script e con i suoi parametri a linea di comando che caricano funzioni quali sms, gprs, voce e altro.

Il mito da sfatare: Maemo e l’N900 sono un prodotto nuovo, con poco software e poco supportato. Qualcuno male informato potrebbe esprimere concetti di questo tipo, ma la verità è che Maemo esiste dal 2005 con vari rilasci di distribuzione fino alla versione 5 (esattamente come accade con Debian). E’ stabilissimo e ha una numerosissima schiera di sviluppatori appassionati che lo “rivoltano come un calzino” per fargli fare tutto il “fattibile”.

La novità vera è che Maemo5 è installato su N900, il primo tablet ad essere anche un telefono e quindi un oggetto da portare sempre con se in tasca. Con un hardware liberamente controllabile da software open source che ha come armi, una cpu da 600Mhz, 1GB di ram, 32GB di disco, wifi, gprs, edge, 3g, hsdpa, hsupa e usb pan, radio FM, trasmettitore FM, fotocamera da 5Mpx, bluetooth con TUTTI i profili, irda con cui usare lirc, audio stereo e 800×480 pixel di schermo touch… il divertimento è assicurato.

Molto interessante è anche la gestione “politica” della distribuzione: le scelte sono effettuate tramite votazioni e Nokia comunica con l’utenza, e viceversa, tramite i moderatori di Maemo.org.

Mi chiedo dove vogliano arrivare certe aziende che si ostinano a propinare al pubblico software chiuso, controllato, censurato, centellinato e immensamente sottosviluppato quando è ormai palese che l’open source è l’unica strada futura sensata in ogni ambito dell’IT, capace di raccogliere il consenso degli sviluppatori e il “bene comune” della comunicazione digitale.

Venditore di ghiaccio dei primi del ’900